O Rally Dakar tem um novo líder nas motos. Nesta quinta-feira (7), Kevin Benavides venceu a quinta especial da prova, disputada entre Riad e Al Qaisumah, na Arábia Saudita, e assumiu a primeira posição no tempo acumulado. O argentino, piloto da Honda, completou os 456 quilômetros do estágio em 5h09min50s, conquistando sua primeira vitória na atual edição do mais importante rali do mundo.

A Honda ainda viu José Ignácio Cornejo completar o 1-2 para a equipe. O chileno completou o percurso com um tempo um minuto pior em relação a Benavides. Toby Price, com uma KTM, ficou com a terceira posição, terminando logo à frente de Lorenzo Santolino, piloto da Sherco. O grupo dos cinco primeiros desta especial foi completado por Sam Sunderland, da KTM.

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Xavier de Soultrait, que começou a especial na liderança do Dakar, foi o sexto com uma Husqvarna, sendo seguido por Skyler Howes, sétimo com uma KTM. Também com uma moto austríaca, Matthias Walkner foi o oitavo melhor. Ross Branch levou a Yamaha ao nono lugar, enquanto Pablo Quintanilla fechou o top-10 com uma Husqvarna.

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Outros destaques da edição deste ano do Dakar ficaram de fora do grupo dos dez melhores. Foi o caso de Ricky Brabec, 12º melhor. Joan Barreda Bort, vencedor de duas especiais nesta edição, foi o 17º, ao passo que Joaquim Rodrigues ficou com o 22º lugar. Já Laia Sanz, principal mulher na edição do Dakar, fechou o estágio com a 26ª posição.

Kevin Benavides assumiu a liderança do Dakar após cinco especiais, agora com 20h15min39s acumulados. O argentino aparece 2min31s à frente de De Soultrait, vice-líder da prova. Cornejo é o terceiro, sendo seguido por Price. O grupo dos cinco melhores é completado por Sunderland.

A próxima especial do Dakar será disputada nesta sexta-feira (8), quando a caravana da prova deixa Al Qaisumah e segue em direção a Ha’il, em um percurso total de 618 quilômetros, sendo 448 deles cronometrados.