A segunda etapa do Campeonato Mundial de Rali (WRC) foi de dobradinha da TOYOTA GAZOO Racing na Suécia. A vitória ficou com Elfyn Evans e o copiloto Scott Martin a bordo do GR Yaris Rally2 de número 33, enquanto que a segunda colocação foi de Takamoto Katsuta e Aaron Johnston com o carro 18. A equipe TGR-WRT repetiu o feito da primeira etapa no Rally de Monte-Carlo e novamente obteve a pontuação máxima, ampliando a vantagem no campeonato de fabricantes.

O Mundial de Pilotos agora tem Evans na liderança com 61 pontos, enquanto Sébastien Ogier ocupa a segunda colocação com 33 pontos, mesmo sem ter participado desta segunda etapa. O francês foi vencedor da primeira prova em Mônaco, mas não disputa a temporada completa.

Considerada a única prova de inverno puro do WRC por conta da neve e do gelo, a etapa sueca foi uma das mais emocionantes nos últimos anos. Evans fez um bom trabalho na primeira colocação após abrir a estrada na sexta-feira, liderando uma batalha acirrada por menos de 10 segundos. Após uma nova disputa intensa no sábado, Evans entrou na etapa final de domingo liderando por apenas três segundos para Katsuta e 3,3s para o terceiro colocado Thierry Neuville.

Katsuta foi destaque pela grande evolução ao disputar uma vitória no WRC pela primeira vez, mostrando velocidade para sair das armadilhas na manhã final, vencendo a primeira passagem de 29,35 quilômetros por Västervik, assumindo provisoriamente a liderança de Evans e Martin por 4,5s. Evans respondeu na segunda passagem do estágio, conseguindo 6,7s de margem para recuperar a liderança.

Defendendo uma vantagem de 3,7s no Power Stage final do rali, Evans garantiu a vitória com estilo ao superar Katsuta por apenas 0,1s e liderar a classificação do Super Sunday por 0,8s. A margem final da vitória foi de 3,8s, a menor na história do Rally da Suécia.

“Foi um fim de semana incrível. Lideramos boa parte do rali, mas as margens sempre foram apertadas e nunca foi confortável (para vencer). Estou muito feliz com o resultado final e por ter vencido o Power Stage também. Foi um ótimo começo de temporada para nós e não poderíamos ter sonhado com algo muito melhor. Normalmente, depois de um bom Rally de Monte Carlo, é difícil pontuar bem na Suécia, mas as boas condições nos deram uma chance e sinto que aproveitamos ao máximo”, disse Evans.

Esse foi o décimo triunfo no WRC para Evans e seu segundo na Suécia, exatamente cinco anos depois que ele e Martin conquistaram a primeira vitória para a TGR-WRT no mesmo evento.

Após sua 95ª vitória no WRC, a Toyota assumiu o segundo lugar na lista de maiores vencedores em todos os tempos entre as fabricantes. Com duas dobradinhas e o máximo de pontos nas duas primeiras rodadas, a TGR-WRT lidera a classificação dos fabricantes por 48 pontos.

“Parabéns ao Elfyn e Scott por vencerem o rali. Eles enfrentaram resultados decepcionantes na Suécia nos últimos anos, então é realmente ótimo que eles finalmente tenham vencido lá novamente. Parabéns também a Takamoto e Aaron por terminarem em segundo lugar”, disse Akio Toyoda, presidente da TGR-WRT.

Kalle Rovanperä subiu para o terceiro lugar no campeonato de pilotos depois que ele e Jonne Halttunen terminaram em quinto na Suécia, além de quarto no Power Stage e quinto no Super Sunday. Sami Pajari e Marko Salminen ficaram em sétimo na geral com o time TGR-WRT2.