Piloto que defende a TOYOTA GAZOO Racing no WRC, Elfyn Evans venceu pela terceira vez em quatro anos o Rally do Japão, prova que marcou a sétima etapa da temporada 2026. O galês liderou a esquadra da fabricante japonesa na classificação final da prova, disputada nesse final de semana e que terminou com pilotos TGR nas quatro primeiras posições.

O resultado representa a quarta vitória consecutiva do GR Yaris Rally1 nas cinco edições realizadas na Cidade de Toyota, sendo esta a última vez que os carros sob regulamento Rally1 competem na etapa japonesa, antes da introdução de novos regulamentos no Mundial de Rally na temporada de 2027.

Neste ano, com a mudança da data do evento de dezembro para maio, a prova foi disputada sob temperaturas mais altas, superando os 30°C. Isso representou um novo desafio para as equipes, carros e pneus. Nas estradas estreitas e sinuosas das regiões de Aichu e Gifu, Evans se destacou, principalmente na especial do Túnel de Isegami, na sexta-feira, aproveitando sua posição para abrir vantagem.

Perseguido pelos companheiros de TOYOTA GAZOO Racing nos dias seguintes, Evans administrou o rali com maestria e caminhou para a vitória, a sua 13ª no WRC, além de garantir o 50º pódio da carreira. Mais do que isso, o piloto ampliou a liderança no campeonato de 2026 para 20 pontos.

“É incrível poder vencer o Rally do Japão mais uma vez e contribuir para mais um excelente resultado da nossa equipe aqui. Tenho que agradecer imensamente a todos da equipe por nos proporcionarem, mais uma vez, um carro tão incrível. Estou muito feliz por garantir essa vitória como forma de agradecimento pelo apoio dele”, disse Evans, após a prova.

Sébastien Ogier teve que se contentar com o segundo lugar desta vez, terminando 12,8 segundos atrás de Evans após ter um desempenho combativo. Sami Pajari conquistou seu quinto pódio em seis etapas ao terminar em terceiro. Além disso, é o sexto pódio desde que obteve o primeiro, no Japão, em 2025.

Takamoto Katsuta disputou sua etapa de casa e foi tratado como herói pelos japoneses após conquistar suas duas primeiras vitórias, no Quênia e na Croácia, ambas neste ano. O japonês perdeu terreno ao ter um pneu furado ainda na sexta-feira, mas se recuperou, terminando o domingo com uma vitória e terminando o Power Stage e o Super Sunday em segundo.

Em seu primeiro rali competindo na classe principal, Oliver Solberg também brigava pela vitória, mas sofreu uma derrapagem ainda no sábado e danificou a suspensão traseira. No domingo, o sueco venceu três das seis especiais, incluindo o Power Stage que encerrou o Rally do Japão.

Com o resultado no Power Stage, o GR Yaris Rally1 alcançou 50 vitórias seguidas em etapas de asfalto nas últimas três provas do WRC disputadas nesta superfície. Isso também significa que a TGR-WRT ampliou a liderança no Mundial de Construtores para 127 pontos.

Piloto do TGR WRC Challenge Program, Yuki Yamamoto garantiu seu objetivo na etapa de casa: um primeiro pódio na categoria WRC2, após uma pilotagem forte e bem administrada em seu GR Yaris Rally2. Seu companheiro de equipe, Alejandro Cachón, esteve na briga pela vitória ao longo do final de semana e terminou com a segunda colocação.

A próxima etapa do WRC será o Rally da Acrópole, marcado para entre os dias 25 e 28 de junho, na Grécia.