A TOYOTA RACING teve um início vitorioso na temporada de 2026 do WEC, com um pódio duplo em uma dura disputa das 6 Horas de Ímola. Em sua centésima corrida no Mundial de Endurance com motor híbrido, a equipe conquistou sua 50ª vitória graças ao TR010 HYBRID número 8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa. Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries terminaram em terceiro com o carro número 7 para completar um desempenho impecável da equipe.

Em um final de semana que contou com 92.175 pessoas nas arquibancadas, um novo recorde para o WEC em Ímola, o que se viu foi uma animada corrida, interrompida por dois períodos curtos de Safety Car, antes de uma leve chuva e ventos fortes. Na corrida de estreia, os dois TR010 HYBRIDs e seus pilotos apresentaram um ritmo de corrida consistente, que foi completamente efetivo com as estratégias de combustível e pneus para ganhar posições de seus rivais na classe Hypercar durante uma intensa batalha de seis horas.

O carro número 8 largou da primeira fila e Hartley esteve em terceiro em seu stint inicial. O avanço após os primeiros pit stops levaram o carro de volta ao segundo posto, antes de Hirakawa assumir a liderança no início da terceira hora. Ele abriu uma pequena vantagem sobre o adversário que o perseguia, vantagem essa que Buemi ampliou nas duas horas finais. O suíço lidou com as condições difíceis da pista durante uma chuva fraca para manter a vantagem até o final.

O TR010 HYBRID número 7 largou em sexto, mas caiu para sétimo. Conway acelerou para voltar ao grupo dos seis melhores durante seu stint, antes de De Vries avançar. O holandês estava em quarto antes da metade da corrida e conquistou o terceiro lugar na quarta hora. Kobayashi então subiu para o segundo lugar e, com pneus bastante gastos, permitiu que o carro número 8 aumentasse sua vantagem, mantendo os rivais longe até parar para trocar os pneus na última hora.

Quando a bandeira quadriculada tremulou após seis horas, Buemi cruzou a linha de chegada 13s352 à frente dos segundos colocados, com Kobayashi levando o Toyota numeral 7 ao terceiro lugar, 27s835 atrás do segundo colocado.

“Hoje tentamos tudo o que podíamos para trazer o melhor resultado possível. Foi uma corrida bastante tranquila, mas não foi fácil encontrar oportunidades para recuperar posições. Foi um desafio para nós, mas conseguimos colocar os dois carros no pódio e começar a temporada com uma vitória, por isso estou muito feliz”, disse Kamui Kobayashi, piloto e chefe da TOYOTA RACING no WEC.

“O mais importante é que nosso carro parece estar forte, o que nos dá confiança para o resto da temporada. Parabéns a toda a equipe que trabalhou tão duro no TR010 HYBRID e na execução da corrida de hoje. Agora vamos para Spa com uma longa temporada pela frente. Vamos trabalhar duro e dar o nosso melhor para alcançar todos os nossos objetivos”, completa Kobayashi.

Após sua segunda vitória consecutiva, seguindo a conquista na final do Bahrein do ano passado, a TOYOTA RACING lidera tanto o Campeonato Mundial de Construtores quanto o de Pilotos. A equipe busca defender essas posições nas 6 Horas de Spa-Francorchamps, em 9 de maio, a última corrida antes das 24 Horas de Le Mans.