Takamoto Katsuta conquistou sua segunda vitória consecutiva com a TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) e tomou a liderança do WRC após triunfar no Rally da Croácia em um final dramático. Sami Pajari terminou em segundo e se juntou a Katsuta no pódio pela terceira etapa seguida e completou uma dobradinha para a equipe ao final de um rali altamente desafiador.

O evento em asfalto retornou ao calendário do WRC depois de passar um ano fora, e teve uma nova base e, principalmente, novas especiais, e provou todas as suas exigências, tal qual no passado. Apesar das condições climáticas seguirem secas, cascalho e poeira tornaram as especiais extremamente lisas em seus terrenos e aumentaram os riscos de danos aos pneus.

Enquanto outros pilotos foram prejudicados logo no início do final de semana, Pajari liderou de forma impressionante, buscando sua primeira vitória no WRC, até a 14ª especial, quando teve que parar para trocar uma roda e um pneu. Katsuta, que também brigava pela liderança, acabou prejudicado por um dano no pneu exatamente na mesma especial.

Isso deixou a dupla da TOYOTA GAZOO Racing a caminho de garantir a segunda e a terceira posições, respectivamente. Mas, no final do Power Stage, o então líder da prova sofreu danos em seu carro e se viu obrigado a abandonar a prova. Katsuta e Aaron Johnson, seu copiloto, conquistaram a vitória apenas quatro semanas depois de vencerem o Rally Safari, no Quênia. Com o resultado, o assume a liderança do campeonato pela primeira vez na carreira, e o primeiro japonês a alcançar este feito.

Pajari e seu copiloto Marko Salminen subiram para a quarta posição na classificação após alcançarem seu melhor resultado em um rali até o momento, tendo anteriormente terminado em terceiro em três das cinco provas anteriores.

“Sempre queremos vencer, mas nunca desejaríamos que algo assim acontecesse a um concorrente. Isso pode ocorrer e já aconteceu conosco antes, por isso sabemos que não é uma sensação agradável para uma equipe ou um piloto. No entanto, ficamos felizes em ver ‘Taka’ conquistar sua segunda vitória consecutiva e ter um piloto japonês com uma montadora japonesa liderando o campeonato: isso nunca aconteceu antes”, disse Juha Kankkunen, chefe da TOYOTA GAZOO Racing no WRC.

“Tanto ‘Taka’ quanto Sami pilotaram muito bem novamente neste fim de semana, e isso mostra a força da nossa equipe; mesmo que alguns de nossos pilotos cometam erros, temos outros que também são capazes de vencer”, completou Kankkunen.

Oliver Solberg e Elfyn Evans estavam entre os que já haviam sofrido contratempos na manhã de sexta-feira, quando ambos saíram da pista, mas se recuperaram bem no domingo. Solberg e seu copiloto Elliott Edmondson conquistaram o máximo de 10 pontos bônus disponíveis após liderarem a classificação do Super Sunday e a Power Stage, com Evans e seu copiloto Scott Martin terminando em segundo lugar em ambas as classificações. Evans está agora em segundo lugar no campeonato, sete pontos atrás de Katsuta, com Solberg seis pontos atrás, em terceiro.

Com Solberg e Evans conquistando o máximo de pontos no domingo para a equipe, a TGR-WRT amplia sua liderança no campeonato de fabricantes para 65 pontos.

Dois carros GR Yaris Rally2 também terminaram entre os oito primeiros na classificação geral, com Roope Korhonen e Alejandro Cachón terminando em quarto e quinto na categoria, em uma disputa acirrada pelo pódio do WRC2.

O piloto do TGR WRC Challenge Program, Yuki Yamamoto, também mostrou sua velocidade no competitivo campo do Rally2 em seu retorno à ação após ficar fora de duas etapas. Após sofrer danos no sábado, ele voltou à competição no domingo e demonstrou ritmo de top-5.