<p><img alt="Lowndes (centro) celebra 600ª prova. (Divulgação/Mark Horsburgh) " height="467" src="/wp-content/uploads/uploads/lowndes_620x467.jpg" style="margin:0 auto; display:block;" width="620" /></p>

<p>Um dos principais pilotos da história do esporte a motor australiano, Craig Lowndes, de 42 anos, está próximo de uma marca expressiva. Neste fim de semana, em Sydney, Lowndes alcançará a marca inédita de 600 corridas<span style="line-height: 1.6em;"> no principal campeonato do país, o International V8 Supercars Championship.</span></p>

<p>"Eu tive uma grande carreira nessas últimas duas décadas", ressalta o piloto, que corre com um Holden VF Commodore, da equipe Triple Eight. "Viajamos para lugares incríveis, corremos em pistas incríveis. Para mim, é uma grande honra ser o primeiro piloto (a alcançar 600 provas) e acho que não serei o último".</p>

<p><span style="line-height: 1.6em;">Lowndes estreou no certame em 1996 de maneira avassaladora, com vitória logo em sua primeira prova (no circuito de Eastern Creek) e o título da temporada. No ano seguinte, ainda aos 23 anos, partiu para o Campeonato Intercontinental de Fórmula 3000, como companheiro do colombiano Juan Pablo Montoya na equipe RSM Marko. Apenas 17º colocado na classificação, com três pontos, retornou à Austrália e, desde então, acumula participação em 19 temporadas consecutivas do V8 Supercars.</span></p>

<p><span style="line-height: 1.6em;">Com a marca recorde de 105 vitórias, além de três títulos no currículo, Lowndes revela que "adoraria vencer outro campeonato", algo que não acontece desde 1999. Nos últimos doze campeonatos, aliás, Craig esteve perto da conquista em várias ocasiões: foi seis vezes vice-campeão.</span></p>

<p><span style="line-height: 1.6em;">Com uma vitória e um terceiro lugar nas últimas duas etapas, disputadas em Queensland Raceway, o australiano ocupa a quarta colocação na classificação, com 1671 pontos, 150 a menos que o líder, o compatriota Jamie Whincup – diferença relativamente pequena em conta o fato do campeonato distribuir até 300 pontos ao vencedor de provas de longa duração.</span></p>

<p><span style="line-height: 1.6em;">Lowndes tem contrato com a equipe Triple Eight até o fim da temporada 2018.</span></p>

<p><img alt="Em 2011, Lowndes testou um McLaren em Bathurst. (Foto: Sutton Images)" src="/wp-content/uploads/uploads/craig_lowndes_620x467.jpg" style="margin: 0px auto; display: block; width: 620px; height: 467px;" /></p>