Jacques Villeneuve segue fazendo história no esporte a motor mundial, mesmo 25 anos depois de seu título mundial na Fórmula 1. O canadense, aos 50 anos, conseguiu na madrugada desta quinta-feira (17) se classificar pela primeira vez na carreira para a Daytona 500, que será disputada no próximo domingo. É a primeira vez que um campeão da F1 vai correr a mais importante prova da Nascar.

Villeneuve é considerado um “non charter”, ou seja, não tinha vaga garantida no grid para a mais importante corrida da Nascar. Defendendo a pequena Hezeberg, o campeão mundial de 1997 e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em 1995 conquistou a vaga na classificação realizada na noite de quarta-feira, em ato repetido por Noah Gragson. O canadense celebrou a vaga.

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“Claro, não é uma vitória. Não é como vencer a Indy 500 ou o mundial de F1. Mas, neste ponto da minha carreira, a última vez que eu tentei me classificar aqui foi há 14 anos, então fazer isso é incrível, pois nós somos uma equipe pequena, não estamos com uma equipe grande para ter o carro pronto. Conseguir a vaga foi muito inesperado. Então, essa classificação é uma grande vitória”, disse Villeneuve, ao site da Nascar.

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Será a quinta vez que Villeneuve partirá para uma corrida da Cup Series, a principal categoria da Nascar. Seu melhor resultado é o 21º lugar obtido logo em sua estreia na categoria, correndo em Talladega, em 2007. Em 2008, o canadense tentou se classificar para a Daytona 500, mas se envolveu em um acidente provocado por Dario Franchitti. A última aparição na categoria ocorreu em 2013, com um 41º lugar em Sonoma.

Além de Villeneuve e Gragson, outros quatro pilotos batalham por mais duas vagas no grid da prova mais importante da Nascar: Greg Biffle, Timmy Hill, Kaz Grala e JJ Yeley. Os classificados serão conhecidos nesta quinta-feira, com a disputa dos Duels, corridas de 60 voltas que serão realizadas a partir das 21h, com transmissão do BandSport. A Daytona 500 será disputada no domingo, às 16h30, também com exibição do BandSports.