Josef Newgarden venceu na madrugada deste domingo a etapa de Gateway da Verizon IndyCar Series. O americano da Penske esteve na liderança na maior parte das 248 voltas da corrida realizada no circuito oval de 1,25 milhas localizado em Madison, e conquistou sua quarta vitória na temporada, sendo a terceira nas últimas quatro corridas.

O momento decisivo da corrida aconteceu quando Newgarden superou Simon Pagenaud após tocar o companheiro de equipe, que precisou diminuir sua velocidade para não bater. A partir daí, o dono do Penske número 2 não teve mais adversários e garantiu a vitória.

A segunda colocação terminou com Scott Dixon, que superou Pagenaud quando o francês sofreu o toque de Newgarden. O atual campeão terminou a corrida na terceira posição, seguido por Helio Castroneves, que liderou a prova, mas deixou o carro morrer em uma parada nos boxes. O grupo dos cinco melhores ainda contou com Conor Daly, da AJ Foyt.

Tony Kanaan teve uma noite para esquecer em Gateway. Antes da largada, o piloto da Chip Ganassi rodou e danificou a asa traseira de seu carro, perdendo três voltas nos boxes para reparar a peça. Depois, o piloto abandonou a corrida após descontar apenas uma das voltas.

A prova foi marcada ainda por um forte acidente entre Will Power e Ed Carpenter. O australiano rodou sozinho e viu o piloto da ECR bater e subir sobre seu carro. Nenhum dos dois pilotos sofreu qualquer contusão no incidente, que também envolveu Takuma Sato.

A Verizon IndyCar Series chega a sua penúltima etapa na próxima semana, quando acontece o Grande Prêmio de Watkins Glen.

Confira como foi a corrida em Gateway

Antes do início da corrida, Tony Kanaan rodou sozinho e foi obrigado a visitar os boxes para trocar a asa traseira. A direção de prova autorizou o início de corrida, mas com a bandeira amarela, e a bandeira verde apareceu apenas na quinta volta da prova, com o brasileiro da Chip Ganassi começou a prova três voltas atrás.

Ainda na quinta volta, Josef Newgarden assumiu a liderança, enquanto Will Power rodou e parou no muro. Takuma Sato desacelerou e carregou o carro de Ed Carpenter, que bateu e subiu sobre o carro do australiano. A direção de prova acionou a bandeira amarela imediatamente. Além de Newgarden, Helio Castroneves, Simon Pagenaud, Carlos Muñoz e Scott Dixon formavam o top-5.

A relargada aconteceu na volta 19, e Newgarden manteve a primeira colocação seguido por Castroneves, que tentou atacar o companheiro de equipe, sem sucesso. Pouco depois, o que se viu foi os pilotos da Penske abrindo vantagem sobre Dixon, que por sua vez tinha grande vantagem sobre Ryan Hunter-Reay.

Newgarden chegou nos retardatários na 46ª volta, e viu Castroneves se aproximar. O brasileiro, porém perdeu tempo para ultrapassar Sebastian Saavedra, e viu o líder do campeonato abrir vantagem, além de passar a ser pressionado por Pagenaud. A rodada de paradas nos boxes foi aberta por Carlos Muñoz na volta 55.

Castroneves e Dixon trocaram pneus e reabasteceram na volta 61, uma antes de Newgarden e Pagenaud. Com as paradas, Sébastien Bourdais, que retorna às pistas neste final de semana, assumiu a liderança momentânea da corrida, onde ficou até a volta 66, quando a Dale Coyne o chamou para seu primeiro pit stop.

Newgarden voltou à liderança da corrida, mas viu Castroneves se aproximar e tentar a ultrapassagem, sem conseguir a manobra. Pagenaud aparecia em terceiro, seguido por Dixon e Alexander Rossi, que superou Hunter-Reay na rodada de paradas nos boxes. A prova seguiu com Newgarden mantendo a vantagem sobre Castroneves.

A prova seguiu sem grandes alterações nas posições até a volta 102, quando JR Hildebrand acertou o muro da curva 3, provocando a segunda bandeira amarela da corrida. Os pilotos aproveitaram para fazer a parada nos boxes, e Castroneves assumiu a liderança da corrida ao superar Newgarden na rodada de pit stops.

A relargada aconteceu na volta 113, e Newgarden passou a ser pressionado por Pagenaud. Mais atrás, Tony Kanaan, agora duas voltas atrás dos líderes, forçou uma terceira fila para deixar dois rivais para trás. Hunter-Reay passou a perder posições, sendo superado por Graham Rahal e Conor Daly, e caindo para o nono lugar.

Ao contrário do que acontecia com Newgarden, Castroneves mantinha um ritmo que permitia aos rivais das outras equipes acompanharem os carros da Penske. Apenas depois de algumas voltas que o brasileiro aumentou a vantagem para 2s8 em relação ao líder do campeonato.

As paradas nos boxes foram reiniciadas na volta 158, com Castroneves fazendo sua parada nos boxes. O brasileiro, porém, deixou o motor do carro desligar, e perdeu muito tempo. Duas voltas depois, Newgarden, Pagenaud e Dixon fizeram a troca de pneus e reabasteceram, e os três voltaram na frente do brasileiro da Penske.

Com 166 voltas completadas, Max Chilton rodou e bateu, provocando mais uma bandeira amarela em Gateway. Pouco depois, Tony Kanaan abandonou a disputa a prova, quando tinha a 16ª colocação, duas voltas atrás dos primeiros colocados.

A relargada foi acionada na volta 175, e Dixon partiu para o ataque sobre Pagenaud, sem conseguir a ultrapassagem. Quem se aproveitou foi Castroneves, que superou o neozelandês no giro seguinte para assumir a terceira posição. Na volta 181, Charlie Kimball tentou se defender de um ataque de Conor Daly e quase jogou o piloto da AJ Foyt para fora da pista.

Graham Rahal entrou no grupo dos cinco primeiros ao superar James Hinchcliffe, enquanto Newgarden abriu oito décimos para Pagenaud. A prova seguiu em bandeira verde até a volta 203, quando Ryan Hunter-Reay bateu, provocando nova entrada do Safety Car na pista. Na parada nos boxes, Pagenaud assumiu a liderança da corrida.

A relargada aconteceu na volta 213, com Newgarden atacando Pagenaud, sem conseguir a ultrapassagem. Os dois, porém, abriram em relação a Dixon, que era perseguido por Castroneves.Pouco depois, o líder do campeonato colocou seu carro na linha de dentro, e tocou o francês para conseguir retomar a liderança da prova. Pagenaud também foi superado por Dixon.

Conor Daly passou a pressionar Castroneves restando 16 voltas para o final da corrida. Na frente, enquanto Newgarden seguiu na liderança com uma vantagem de um segundo para Dixon. Assim, o americano triunfou pela quarta vez na temporada.

Foto: IndyCar