<p><strong>Texto de Americo Teixeira Jr. publicado na edição 79 da Revista RACING (outubro de 2001). Adaptações por Rafael Ligeiro.</strong></p>
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<p><img alt="Em testes no circuito de Mugello, Massa impressionou Peter Sauber" height="467" src="/wp-content/uploads/uploads/massa11_620x467.jpg" style="margin:0 auto; display:block;" width="620" /></p>
<p>O piloto brasileiro Felipe Massa, de 20 anos, foi confirmado na sexta-feira, dia 12 de outubro, como o mais novo contratado da equipe Sauber para a temporada 2002 de Fórmula 1. Trata-se de um contrato de um ano, no qual o atual campeão do Europeu de Fórmula 3000 ocupará o lugar do finlandês Kimi Räikkönen, que correrá pela McLaren em substituição ao compatriota Mika Häkkinen.</p>
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<p>Em uma categoria onde muitos pilotos pagam – e muito – para correr, Massa não levará patrocinadores, receberá salários e a opção de uma manutenção do acordo para a temporada 2003 é de Peter Sauber, o dono da equipe sediada em Hinwill, Suíça.</p>
<p><img alt="Após "ganhar" Peter Sauber em testes, Massa alcança a F1 aos 20 anos" height="467" src="/wp-content/uploads/uploads/felipe_massa2_620x467.jpg" style="margin:0 auto; display:block;" width="620" /></p>
<p>Ao mesmo tempo em que seu futuro era anunciado no Japão, Massa estava em Valência, Espanha, disputando a última etapa do Europeu de Fórmula 3000, onde obteve a sexta vitória em oito corridas. Falando à <span style="color:#B22222;"><strong>RACING</strong></span> por telefone, logo após a conquista em solo espanhol, Massa disse que “o campeonato acabou da mesma forma que começou, dando tudo certo, e eu estou muito contente, principalmente pela Fórmula 1, que é parte de um sonho realizado, mas também pela equipe Draco, que foi maravilhosa comigo”.</p>
<p>Ele revelou ainda: “estou tão feliz, mas tão feliz, que não vou esquecer este ano pelo resto de minha vida”.</p>
<p>Sem dúvida, a parte mais significativa para todo esse sentimento é o contrato com a Sauber – segundo informações obtidas pela <span style="color:#B22222;"><strong>RACING</strong></span>, o acordo foi assinado logo após a conquista antecipada do título da Fórmula 3000 e só agora anunciado. O contato com a equipe suíça vem desde abril, quando Massa e Peter Sauber mantiveram as primeiras conversações.</p>
<p><img alt="Felipe venceu seis das oito provas do Campeonato Europeu de F3000" src="/wp-content/uploads/uploads/massa21_620x467.jpg" style="opacity: 0.9; line-height: 20.8px; margin: 0px auto; display: block; width: 620px; height: 467px;" /></p>
<p>Antes disso, a Fórmula 1 já se apresentara em outras duas oportunidades. A primeira acontecera no final de 2000, quando ele comemorava os títulos do Europeu e Italiano de Fórmula Renault. Flavio Briatore, famoso por “amarrar” pilotos com contratos de longa duração, fez uma oferta, mas que foi recusada. Também existiram contatos, no início desta temporada (2001), com o sócio da Prost Grand Prix, o ex-piloto Pedro Paulo Diniz. Mas foi com Peter Sauber que as circunstâncias foram de fato mais concretas para Massa.</p>
<p>A reaproximação aconteceu logo após a confirmação da saída de Räikkönen para a McLaren. “O Sauber ligou para meu empresário, o Ricardo Tedeschi, e ofereceu um teste”, relembra Massa. Foram duas baterias, ambas em Mugello – a primeiras nos dias 18 e 19 de setembro e a outra no início de outubro – e o resultado da performance foi a contratação.</p>
<p><img alt="O piloto tem um carinho especial por todo o pessoal da equipe Draco" height="467" src="/wp-content/uploads/uploads/massa3_620x467.jpg" style="opacity: 0.9; line-height: 20.8px; margin: 0px auto; display: block;" width="620" /></p>
<p>“Ao nos decidirmos por Massa, novamente optamos por um jovem talento”, disse Peter Sauber no comunicado oficial que anunciou a contratação, em Suzuka. “Ele nos convenceu com uma excelente performance durante os testes em Mugello, onde demonstrou seu promissor potencial de forma notável”.</p>
<p>Agora, o novo contratado brasileiro da Fórmula 1 vai correr no dia 21 de outubro, em Portugal, na última etapa do Europeu de Superturismo, pela Alfa Romeo. Depois, fará um curso intensivo de inglês, em Londres, com duração de três semanas. Tudo isso enquanto não começam os testes da pré-temporada, provavelmente só em janeiro – mas a FIA poderá antecipar para novembro. “Não vejo a hora”, entusiasmou-se Felipe Massa.</p>
<p><img alt="Ex-kartista chega à Fórmula 1 após três títulos em dois anos na Europa" src="/wp-content/uploads/uploads/t12aug0106_620x467.jpg" style="margin: 0px auto; display: block; width: 620px; height: 467px;" /></p>
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