Depois de mostrar velocidade nas primeiras etapas do IMSA Michelin Pilot Challenge sem conseguir converter desempenho em resultado, Raphael Reis e Celso Neto finalmente colheram os frutos do trabalho desenvolvido ao longo da temporada. A dupla brasileira terminou as 4 Horas de Mid-Ohio na quinta colocação e conquistou seu primeiro top 5 de 2026 na classe TCR da competição norte-americana.

O resultado foi construído em uma prova de estratégia, paciência e recuperação. A bordo do Cupra #77, os brasileiros estiveram entre os líderes em diferentes momentos da corrida e garantiram a quinta posição apenas na penúltima volta, quando Celso Neto superou o Cupra #21 em uma das disputas decisivas da tarde.

Resultado recompensa desempenho mostrado por Raphael Reis e Celso Neto ao longo da temporada

A quinta colocação representa mais do que um bom resultado isolado. Nas três primeiras etapas do campeonato, a dupla demonstrou ritmo para disputar posições de destaque, mas acabou esbarrando em contratempos que impediram resultados mais expressivos.

Em Mid-Ohio, o cenário foi diferente. A equipe executou uma estratégia consistente desde o início, aproveitando os períodos de bandeira amarela para se manter na disputa pelas primeiras posições e evitar perdas importantes durante os ciclos de pit stops.

Raphael Reis iniciou a corrida na sétima colocação e rapidamente ganhou terreno. Ainda no primeiro stint, o brasiliense protagonizou uma ultrapassagem por fora no trecho do Carrossel para assumir o sexto lugar. Pouco depois, uma janela de parada bem executada permitiu que o Cupra #77 aparecesse momentaneamente na liderança da prova.

Safety-cars embaralham a disputa

As quatro horas de corrida foram marcadas por diversas intervenções do safety-car, fator que alterou constantemente a ordem do pelotão e obrigou equipes e pilotos a revisarem suas estratégias.

Reis e Neto souberam aproveitar os momentos de neutralização para permanecer próximos dos líderes. Em diferentes momentos, o Cupra #77 figurou entre os três primeiros colocados e chegou a liderar a corrida durante o último ciclo de paradas.

Quando a disputa entrou na meia hora final, uma nova bandeira amarela voltou a compactar o pelotão, transformando as voltas finais em uma corrida sprint.

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Recuperação decisiva no fim

Responsável por levar o carro até a bandeirada, Celso Neto precisou reagir após perder posições na última relargada. O brasileiro chegou a aparecer em nono lugar, mas manteve um ritmo forte e iniciou uma recuperação consistente.

A poucos minutos do fim, já ocupava a sexta colocação e passou a pressionar o Cupra #21. A ultrapassagem veio na penúltima volta e garantiu o primeiro top 5 da temporada para a dupla brasileira.

O resultado também reforça a evolução do trabalho da equipe ao longo do campeonato e pode representar um salto importante na classificação da temporada.

Raphael Reis comemora

“O quinto lugar hoje foi positivo e fico contente com a corrida que construímos. Tivemos velocidade ao longo do ano, mas até esta etapa estava faltando encaixar uma prova sem contratempos e hoje tudo funcionou bem. Fomos o melhor Cupra da corrida e esse resultado deve nos levar para o top 10 do campeonato.”

Foco agora para Raphael Reis é o TCR Brasil

Encerrado o compromisso nos Estados Unidos, Raphael Reis volta suas atenções para o TCR Brasil Banco BRB. Líder do campeonato nacional, o brasiliense disputa a quarta e penúltima etapa da temporada nos dias 20 e 21 de junho, em Cuiabá.