Josef Newgarden voltou a mostrar por que é considerado um dos maiores especialistas em circuitos ovais da Indy. O piloto da Penske venceu o GP de St. Louis, disputado no World Wide Technology Raceway, em uma corrida marcada por estratégias distintas, mudanças constantes na liderança e uma atuação que consolidou sua força nesse tipo de traçado.

A vitória, a segunda do americano na temporada 2026, foi construída na reta final da prova. Após um trabalho consistente da equipe Penske ao longo da noite, Newgarden assumiu a ponta nos momentos decisivos e resistiu à pressão de Marcus Ericsson para cruzar a linha de chegada em primeiro. Christian Rasmussen completou o pódio em uma das melhores atuações de sua carreira na categoria.

Mas a corrida em Gateway também ficou marcada por duas histórias paralelas: o revés sofrido por Álex Palou na disputa pelo campeonato e a atuação de destaque de Caio Collet, que viu escapar um resultado expressivo após um abandono doloroso nas voltas finais.

Penske acerta estratégia e Newgarden cresce no momento decisivo

A corrida começou com Álex Palou convertendo a pole position em liderança, mas o domínio do espanhol não durou toda a noite. Conforme as diferentes estratégias de combustível e paradas começaram a se desenhar, a Penske mostrou mais uma vez sua capacidade de executar corridas em ovais curtos.

Newgarden esteve entre os protagonistas durante praticamente toda a prova, mas guardou o melhor para o fim. Com um carro extremamente competitivo nas relargadas e em tráfego intenso, o americano encontrou o momento certo para assumir a liderança e controlar a vantagem sobre Ericsson nas voltas derradeiras. Após a corrida, o próprio piloto atribuiu parte do resultado ao trabalho da equipe nos ajustes realizados ao longo do fim de semana.

A vitória reforça uma característica que acompanha Newgarden ao longo da carreira: sua capacidade de transformar corridas caóticas em resultados concretos nos ovais, especialmente em pistas de 1,25 milha como a de St. Louis.

Palou sofre revés, mas segue líder do campeonato

Um dos pontos mais relevantes da etapa foi o resultado de Álex Palou. Líder do campeonato e pole position da prova, o piloto da Ganassi não conseguiu converter o desempenho da classificação em um resultado à altura.

O espanhol enfrentou problemas durante a corrida e viu rivais importantes diminuírem parte da vantagem construída ao longo da temporada. Embora permaneça na liderança da Indy 2026, Palou deixou St. Louis com um prejuízo significativo em relação aos principais perseguidores.

O resultado reforça como os ovais continuam sendo um dos poucos cenários capazes de embaralhar uma temporada que vinha sendo amplamente controlada pelo espanhol.

Caio Collet vive sua melhor corrida na Indy, mas abandona no fim

O resultado final não faz justiça ao desempenho de Caio Collet em St. Louis. O brasileiro teve um fim de semana complicado na classificação. Com média de 170.104 mph em suas duas voltas rápidas, o piloto da A.J. Foyt Racing garantiu apenas a 20ª posição no grid e sabia que precisaria apostar no ritmo de corrida para avançar. Antes da largada, ele já demonstrava confiança justamente nesse aspecto. E foi exatamente o que aconteceu.

Desde as primeiras voltas, Collet mostrou agressividade nas ultrapassagens e aproveitou diferentes ciclos de pit stops para ganhar posições. Em vários momentos da corrida, o brasileiro figurou entre os líderes e chegou a comandar a prova, algo raro para um estreante em um oval tão técnico quanto o de Gateway.

A atuação vinha sendo considerada uma das melhores de sua temporada de estreia na Indy até que, na volta 226, o motor de seu carro apresentou problemas e obrigou o abandono. O incidente encerrou prematuramente uma corrida que tinha potencial para render ao brasileiro seu melhor resultado no campeonato até aqui.

Apesar da frustração, o desempenho chamou atenção dentro do paddock. A combinação de ritmo competitivo, leitura estratégica e capacidade de avançar no pelotão reforçou os sinais positivos que Collet já havia mostrado em Indianápolis e em outras etapas da temporada.

O que St. Louis revelou sobre a temporada?

A metade do campeonato deixa algumas conclusões importantes.

A primeira é que Newgarden segue sendo a principal referência da Indy em circuitos ovais. A segunda é que Palou continua favorito ao título, mas já não possui a mesma margem de conforto observada há algumas semanas.

Por fim, a corrida de Gateway mostrou que Caio Collet começa a transformar velocidade em competitividade real dentro da IndyCar. O abandono impede que isso apareça na tabela de classificação, mas a atuação em St. Louis talvez tenha sido o sinal mais claro até agora de que o brasileiro está cada vez mais adaptado à principal categoria de monopostos dos Estados Unidos.