Joey Logano e Aric Almirola venceram na noite desta quinta-feira (16) os Duels, corridas que definem as posições da terceira ao 40º lugar para a Daytona 500, prova mais importante da Nascar e que abre a temporada 2023 da categoria americana. Na primeira corrida do dia no Daytona International Speedway, o atual campeão foi dominante, enquanto na segunda, o piloto da Stewart-Haas levou a melhor em uma prova das mais movimentadas.

A primeira corrida da noite foi dominada por Logano, que tomou a liderança ainda no início da prova e se beneficiou de uma fila indiana para pontear a prova até a 60ª volta. Neste momento, adversários como Kevin Harvick e Christopher Bell passaram a atacar, mas o atual campeão conseguiu se manter na frente para vencer a prova e garantir a terceira posição no grid para o domingo.

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A segunda posição ficou com Bell, que ainda tentou superar Logano nos metros finais, sem sucesso. Ryan Blaney cruzou a linha de chegada na terceira posição, enquanto Chris Buescher ficou com a quarta colocação. O grupo dos cinco melhores no primeiro Duel da noite em Daytona foi completado por Michael McDowell. Harvick, que lutou pela vitória, foi o sexto.

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A segunda corrida no circuito oval de 2,5 milhas foi bem mais agitada, e contou com vitória de Almirola, que se manteve no grupo dos líderes e tomou a liderança na volta final, garantindo a vitória e a quarta posição no grid, já que a corrida definiu as posições pares do grid da mais importante prova do calendário da Nascar.

A segunda colocação da prova ficou com Austin Cindric, que também batalhou para a vitória até o final, embora não tenha atacado Almirola nos metros finais. Chase Elliott cruzou a linha de chegada com a terceira colocação, sendo seguido por Brad Keselowski, quarto colocado. O grupo dos cinco melhores ainda contou com Corey LaJoie.

O segundo duel teve duas bandeiras amarelas. Logo nas voltas iniciais, uma peça do carro de Justin Haley se soltou, gerando um detrito na pista. Depois, no terço final da prova, Kyle Busch bateu após ser tocado por Daniel Suárez e causou um acidente com danos para Austin Hill, Travis Pastrana e Riley Herbst. Todos estes pilotos abandonaram a prova.

Os duels ainda definiram os últimos dois pilotos classificados para a corrida deste domingo. Na primeira corrida do dia, Zane Smith terminou com a nona colocação e conseguiu sua classificação, enquanto na segunda, Conor Daly, mesmo terminando com voltas de atraso para o vencedor, se classificou por conta do abandono de Austin Hill, que ao lado de Chandler Smith, está eliminado.

A Daytona 500 será disputada neste domingo (19), a partir das 16h30. O BandSports exibe a corrida ao vivo.