<p><img alt="No fim deste mês, modelo vai à pista durante evento na Inglaterra" src="/wp-content/uploads/uploads/bentley_620x467.jpg" style="margin: 0px auto; display: block; width: 620px; height: 467px;" /></p>

<p>Vencedor das 24 Horas de Le Mans de 2003, o Bentley Speed 8 voltará às pistas durante o Race Retro, evento internacional de veículos históricos de competição, que será realizado entre os próximos dias 24 e 26, em Stoneleigh Park, na Inglaterra. </p>

<p>Com um valor estimado em £ 10 milhões (aproximadamente R$ 38,9 milhões), o Speed 8 será comandado por um dos três pilotos que levaram o modelo à vitória em Le Mans: o dinamarquês Tom Kristensen, nove vezes vencedor da tradicional prova francesa de endurance.</p>

<p>O protótipo da Bentley estreou na corrida no Circuit de la Sarthe em 2001. Nesse ano, foram inscritos dois protótipos na série LMGTP. Apesar do abandono de um deles, o outro, conduzido por Andy Wallace, Butch Leitzinger e Eric van de Poele, terminou em terceiro lugar no geral, atrás de dois Audi R8. No ano seguinte, o trio foi o quarto colocado, atrás de três modelos Audi.</p>

<p>Em um ação de marketing, a Volkswagen (detentora de ambas as marcas) decidiu dar um descanso aos protótipos da montadora alemã e destinou todo o suporte técnico ao Speed 8 para as 24 Horas de Le Mans de 2003. E o resultado foi extremamente positivo: a Bentley arrematou, com sobras, as duas primeiras colocações da corrida. Em primeiro lugar, o trio formado por Kristensen, Rinaldo Capello e Guy Smith; em segundo, os ex-pilotos de F1 Mark Blundell, Johnny Herbert e David Brabham.</p>

<p><img alt="O Bentley número oito foi o segundo colocado em Le Mans, em 2003" height="467" src="/wp-content/uploads/uploads/bentley2_620x467.jpg" style="margin:0 auto; display:block;" width="620" /></p>

<p>Foi a quinta vitória da Bentley nas 24 Horas de Le Mans, que quebrou um jejum de 73 anos sem triunfar na prova – a última conquista ocorrera em 1930, com os britânicos Woolf Barnato e Glen Kidston.<br />
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<strong>O carro</strong></p>

<p>Desenhado pelo britânico Peter Elleray, projetista com passagem pela equipe Arrows de Fórmula 1 nos anos 80, o Speed 8 nasceu originalmente sob o nome EXP Speed 8. No debut em Le Mans, em 2001, o protótipo contou com um motor Audi herdado do modelo R8: 3.6 litros Turbo V8. Um ano mais tarde, já era equipado com um propulsor Bentley 4.0 litros twin turbo V8, capaz de oferecer 600 hp ao carro. </p>

<p><img alt="Em 2001, ainda sob o nome EXP Speed 8, foi terceiro em Le Mans" height="467" src="/wp-content/uploads/uploads/bentley01_620x467.jpg" style="margin:0 auto; display:block;" width="620" /></p>

<p>O trem de força contava ainda com um sistema de transmissão manual sequencial de seis velocidades, desenvolvida em conjunto entre a Bentley e a empresa britânica Xtrac.</p>

<p>Para 2003, já como o centro das atenções da Volkswagen em Le Mans, o veículo trouxe algumas novidades. Além da troca dos pneus Dunlop por Michelin, teve sua dianteira amplamente modificada, com aberturas maiores entre o nariz e as coberturas das rodas do protótipo.<br />
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Curiosamente, a edição de 2003 marcou a última participação do modelo em Le Mans.</p>