Elfyn Evans e seu copiloto, Scott Martin, conquistaram o título do WRC neste final de semana, após a disputa do Rally da Sardenha. Em uma disputa restrita a competidores da TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, a dupla triunfou em uma decisão dramática de uma temporada decidida literalmente nos últimos metros da etapa italiana do campeonato. Para ser campeão, o galês enfrentou dois de seus companheiros de equipe: Sami Pajari e Oliver Solberg.

Sediando a decisão do WRC pela primeira vez, a Sardenha teve um rali marcado por estradas de cascalho arenosas e acidentadas, que se mostraram exigentes. Com a prova sendo disputada com clima quente e seco, o terreno mostrou desafios aos três candidatos ao título na sexta-feira. Evans, que chegou na liderança do campeonato, precisou abrir a estrada, terminando o primeiro dia em sexto, enquanto Pajari foi o quinto e Solberg, o terceiro.

Solberg tomou a liderança do Rally da Sardenha no sábado pela manhã, e entrou no último dia de prova com folga na liderança da prova, enquanto Evans era apenas o quinto, ainda com uma vantagem de seis pontos no campeonato. Desta forma, o título de 2026 do WRC foi decidido nos dez pontos extras disponíveis no Super Sunday e no Power Stage.

Buscando o título, Solberg liderou inicialmente a classificação de domingo ao vencer o trecho entre Osilo e Tergu, mas na especial seguinte, entre Sassari e Argentiera, proporcionaria uma dinâmica diferente, com as condições se deteriorando para os competidores que largavam mais tarde. Mais um capítulo da disputa se deu na segunda passagem por Osilo e Tergu, quando um pneu furado tirou Evans da disputa do Super Sunday, e permitiu ao sueco cortar a vantagem do galês para um ponto.

O Power Stage virou o duelo final entre Evans e Solberg. O sueco passou rapidamente pela especial, mas saiu da pista no trecho final, e mesmo retornando à pista e garantindo a vitória na etapa italiana, viu o companheiro de TGR-WRT terminar o Power Stage na frente e garantir o título mundial pela primeira vez na carreira.

“Ainda não caiu a ficha de que conseguimos garantir o título depois de um último dia tão agitado. Sabíamos de antemão que seria apertado e tentamos o que pudemos hoje, mas houve muitas quedas na primeira etapa. Conseguimos recuperar um pouco de tempo na segunda etapa, mas, no início da terceira, havia pedras por toda parte e tentamos abrir caminho, mas furamos o pneu imediatamente. Então, tivemos que dar tudo de nós no Power Stage”, disse Evans, após o Rally da Sardenha.

“Foi complicado, então eu tinha quase certeza de que não tinha feito o suficiente, e o Oliver estava se aproximando cada vez mais, até aquele momento perto do final. Sinto muito por ele e pelo Elliott, porque eles fizeram um fim de semana incrível. Mas a vitória não veio só ali; foi o resultado de um ano inteiro de trabalho, e acho que é um campeonato do qual podemos nos orgulhar. É um alívio depois de ter chegado tão perto tantas vezes, e tenho muitas pessoas a quem agradecer por me apoiarem ao longo dos anos, especialmente o Scott e a equipe”, completou.

O primeiro título mundial de Evans e Martin representa um prêmio conquistado com muito esforço após sete temporadas lutando consistentemente na frente do pelotão com a TGR-WRT, período em que terminaram como vice-campeões em cinco dos seis anos anteriores. Sua campanha de 2026 foi construída com a consistência que os caracteriza, além de duas vitórias impressionantes na Suécia e no Japão e um ritmo calculado quando necessário para pontuar bem aos domingos, mesmo abrindo a pista em uma sequência de ralis consecutivos em cascalho.

Evans é o primeiro piloto galês a conquistar o título e segue os passos do escocês Colin McRae e do inglês Richard Burns como campeão mundial de rally do Reino Unido. Martin é o primeiro copiloto inglês a conquistar o título, juntando-se aos britânicos David Richards, Derek Ringer, Robert Reid e Phil Mills nessa lista de honra.

É a sétima vez em oito anos que uma dupla da TGR-WRT é coroada campeã mundial, e a quinta vez em seis anos que a equipe conquista os três campeonatos, já tendo garantido o título de fabricantes na etapa anterior, no Chile.

Solberg termina apenas cinco pontos atrás no campeonato, junto com o Elliott Edmondson, em seu primeiro ano completo competindo na divisão principal do WRC. Eles começaram 2026 com uma vitória no Rally de Monte Carlo, e sua velocidade nunca esteve em dúvida, tendo vencido mais etapas do que qualquer outro ao longo da temporada. Eles se recuperaram de uma desvantagem de 59 pontos para encerrar o ano com vitórias consecutivas no Chile e na Sardenha.
A vitória deles é a 12ª da TGR-WRT em 13 ralis nesta temporada – igualando o recorde – e a 48ª no total, ampliando o recorde, para o carro GR YARIS Rally1 em sua quinta e última temporada do atual ciclo de homologação, antes da introdução de novos regulamentos técnicos para 2027.

Pajari termina em terceiro lugar no campeonato, seis pontos atrás do campeão, ao lado do copiloto Marko Salminen, após uma temporada de grande avanço para ambos – apenas sua segunda campanha completa no WRC. O pódio na Sardenha é o nono da temporada, mais do que qualquer outro competidor, e Pajari iguala Solberg com três vitórias.

Sébastien Ogier terminou em segundo lugar no rali, conquistando seu 121º pódio no WRC, um recorde, ultrapassando o também nove vezes campeão mundial Sébastien Loeb, justamente na mesma prova em que ele fez sua 214ª largada, um recorde, superando seu chefe de equipe, Jari-Matti Latvala. Ogier e seu copiloto, Vincent Landais, terminam o ano em quarto lugar na classificação geral, com seis pódios em 11 ralis disputados.

Takamoto Katsuta completou o grupo de cinco pilotos do GR YARIS Rally1 entre os seis primeiros do rali e da classificação por pontos ao final de um ano de grande destaque ao lado do copiloto Aaron Johnston, que incluiu suas primeiras vitórias no Quênia e na Croácia, tornando-se o primeiro piloto japonês a liderar o campeonato.

Roope Korhonen e Anssi Viinikka garantiram sua segunda vitória do ano na WRC2 por apenas 0,7 segundo ao volante do GR Yaris Rally2 inscrito pela Rautio Motorsport e gerenciado pela Printsport, um resultado que lhes permitiu terminar em segundo lugar na classificação do campeonato.