A TOYOTA GAZOO Racing sobreviveu a duas semanas de intensa competição em condições extremas para chegar ao final do Rally Dakar 2026 na Arábia Saudita com dois novos DKR GR Hilux terminando entre os dez primeiros.

Três DKR GR Hilux alinharam para a largada em 3 de janeiro, carregando as esperanças da TGR W2RC de conquistar a vitória geral. Depois de superar o azar, os desafios técnicos e o ambiente hostil do deserto ao longo dos quase 8.000 km do percurso, os três cruzaram a linha de chegada em Yanbu, mas não houve repetição do pódio do ano passado.

Em sua estreia em competições, o novo DKR GR Hilux, que conta com um novo chassi tubular e transmissão reforçada, demonstrou um desempenho impressionante. Ele conquistou duas vitórias em especiais em terrenos que variaram de rochas a dunas onduladas e foi um candidato à vitória até os últimos dias.

Toby Price, bicampeão nas motos, e Armand Monleón competiram juntos no Rally Dakar pela primeira vez. Eles mostraram ritmo e consistência em seu DKR GR Hilux número 204 e foram a melhor equipe TGR em oitavo lugar geral, apenas 52 minutos atrás dos vencedores.

“Aproveitei cada minuto dessas duas semanas, foi muito divertido. Trabalhar com Armand também foi incrível, ele fez um ótimo trabalho. É uma sensação ótima chegar à linha de chegada. Estabeleci como meta terminar entre os dez primeiros e ficaria muito feliz se estivesse entre os oito primeiros. A diferença de tempo é maior do que eu queria, mas atingi meu objetivo, então não posso reclamar. Agradeço ao Armand e a todos da equipe TOYOTA GAZOO Racing por todo o esforço e apoio. Foi uma experiência fantástica fazer parte desta equipe”, disse Price.

Seth Quintero e Andrew Short lamentaram uma terceira especial desafiadora, quando uma série de furos de pneus custou ao DKR GR Hilux numeral 203 mais de uma hora. Eles mostraram o que poderia ter sido nas etapas restantes com desempenhos consistentemente rápidos, mas não conseguiram recuperar todo o tempo perdido e terminaram em nono lugar.

“Foram duas semanas incríveis e há muitos aspectos positivos a destacar neste rali. O maior deles é o desempenho do carro. Não tivemos muito tempo para testes, então foi impressionante conseguir lutar todos os dias na frente. Isso inspira confiança em mim e em toda a equipe. Agora precisamos continuar trabalhando para melhorar a cada dia. Obviamente, não estamos muito felizes com o nono lugar, mas desde o primeiro dia do rali demos 110% todos os dias e é bom terminar entre os dez primeiros para a equipe”, comentou Quintero.

Henk Lategan e Brett Cummings lutaram pela vitória geral durante dez etapas, superando uma série de furos de pneus, reparos durante as etapas e até mesmo ficando sem combustível. Mas um problema no rolamento da roda na 11ª especial, enquanto ocupavam o segundo lugar na classificação geral, acabou com as esperanças da equipe do DKR GR Hilux número 202. No entanto, seu espírito de nunca desistir os manteve no rali, apesar de perderem quase quatro horas, e eles terminaram em 21º lugar.

“Parecia que este não era o nosso ano. Tivemos muitos contratempos, mas sempre que tínhamos um dia ruim, nos motivávamos para continuar fazendo o nosso melhor. Tivemos alguns dias realmente bons e foi incrível ainda estarmos lutando pela vitória até a etapa 11, considerando tudo o que aconteceu. Isso é muito promissor para o futuro. Trazer um carro novo para o Dakar é sempre difícil e mostramos muito potencial. Há muito a aprender e muitos aspectos positivos a serem aproveitados. Já sabemos o que precisamos melhorar e voltaremos mais fortes”, disse Lategan.

O rali terminou no sábado com a etapa 13, com uma especial curta de 105 km em pistas de cascalho através de terreno montanhoso ao redor de Yanbu. Lategan e Cummings terminaram seu rali cheio de altos e baixos com uma nota positiva, ficando em terceiro lugar, a apenas 13 segundos da vitória. Price e Monleón ficaram em 14º, enquanto Quintero e Short terminaram a etapa final em 22º.

Em um dos eventos mais exigentes do automobilismo, que levou os veículos e os membros da equipe ao limite, a TGR W2RC demonstrou sua resiliência ao enfrentar altos e baixos.

As equipes técnicas trabalharam incansavelmente nos acampamentos no deserto para preparar os veículos, independentemente das adversidades a que foram expostos. Elas desempenharam seu papel mesmo durante as etapas, como trocar uma unidade de direção hidráulica em apenas 13 minutos durante uma parada nos boxes para manter o DKR GR Hilux 202 na luta pela vitória.

Os pilotos e navegadores demonstraram um espírito de equipe notável ao apoiarem uns aos outros. Seja doando pneus sobressalentes preciosos a um companheiro de equipe necessitado, ou Price e Monleón comprometendo sua própria etapa ao rebocar Lategan e Cummings por quase 10 km até a linha de chegada, as equipes trabalharam juntas como uma única equipe TGR W2RC.

Após mais um Dakar exigente, a TOYOTA GAZOO Racing tirará lições valiosas de suas experiências, que contribuirão para a construção de um DKR GR Hilux cada vez melhor para enfrentar o restante da temporada do Campeonato Mundial de Rally-Raid da FIA (W2RC).

Após um período de descanso após o evento mais longo do calendário, a TGR W2RC intensificará a defesa de seu título de fabricantes quando a próxima etapa da temporada acontecer em Portugal, de 17 a 22 de março.